Lịch vạn niên
MU - Liverpool: 60 năm, một "thước phim" ở cúp châu Âu
Nói một cách châm biếm thì MU tự loại mình khỏi Champions League để có cơ hội đánh bại Liverpool ở Europa League. Chẳng lẽ hai đội ghét nhau đến thế!?
1) Khó có thể tin được là một cuộc đối đầu có chiều dài lịch sử lâu đời và vượt xa ra ngoài phạm vi bóng đá như đối đầu MU – Liverpool phải tới tận bây giờ mới được “chuyển thể” lên mặt trận cúp châu Âu. Hai đội đã dự cúp châu Âu sớm nhất từ năm 1956 (MU) và đã đoạt tổng cộng 8 chức vô địch Cúp C1/Champions League, nhưng lại chưa từng gặp nhau trên bình diện châu lục.
Ngay cả trong một năm hai đội thi đấu nhạt nhòa, trận derby MU - Liverpool vẫn cho ra đời siêu phẩm của Benteke
Đối với những người nhìn từ bên ngoài, trận đấu đêm thứ Năm diễn ra không thật đúng lúc vì hai đội bóng đều đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất định. MU và Liverpool cùng đang đứng ngoài top 4 trên BXH Premier League, và cá nhân HLV Louis Van Gaal của MU thì liên tục được đề cập trong những tin đồn về công việc của mình.
Giá như hai đội gặp nhau ở Champions League, hay chí ít là bán kết hay chung kết Europa League thì hay biết mấy! Hay thậm chí họ gặp nhau ngay bây giờ ở Premier League cũng không kém phần thú vị, bởi hai đội đứng cạnh nhau trên BXH và chỉ cách nhau 3 điểm. Một loạt trận diễn ra ở vòng 1/8 vì vậy được xem là một đoạn phi cao trào trong bộ phim về xung đột của hai CLB.
2) Sự phi cao trào ấy làm cho người ta chợt nhớ ra rằng hai đội đang thi đấu ở Europa League, giải đấu ít “chất béo” nhất châu Âu khi so sánh với Champions League. Mà đấy là nhờ MU bị loại ở vòng bảng Champions League mà trận derby mới sắp được diễn ra, thậm chí có thể nói tếu rằng MU tự thua để xuống Europa League giải quyết "ân oán" với Liverpool.
Mặc dù Liverpool những năm qua đã sa sút và ngày một đá thường xuyên ở Europa League, nhưng họ vẫn tự hào với 5 chức vô địch Champions League và 3 UEFA Cup/Europa League trong phòng truyền thống. MU có thể kém hơn Liverpool về số cúp Champions League (3 chức vô địch) nhưng họ cũng đã trải qua 43 mùa giải bước ra trời Âu và 6 lần vào chung kết các giải.
MU mà không bị loại ở vòng bảng Champions League thì derby MU - Liverpool sẽ không diễn ra ở Europa League
Thế nên nếu mùa này cả hai đội không bứt vào được Top 4 hay thậm chí đoạt vé Europa League thì dù đội nào thắng loạt trận tới đây cũng phải đối mặt với thực tế đáng buồn trước mắt là họ không được dự cúp châu Âu năm sau. West Ham thậm chí đã vượt lên trên MU để lấy vị trí thứ 5 ở Premier League (vị trí dự Europa League), điều mà không ai vài tuần trước để mắt đến.
3) Nhưng có lẽ vì thế mà hai trận đấu sắp diễn ra sẽ mang một ý nghĩa đặc biệt hơn. Mối thù hai thành phố Manchester – Liverpool đã phát sinh từ cuối thế kỷ XIX xung quanh cuộc chiến thương mại, và bóng đá chỉ là một trong những biểu hiện của sự đối địch không khoan nhượng ấy.
Ngay cả trong buổi sa cơ lỡ vận, Liverpool cũng chẳng bao giờ chịu để MU bắt nạt mình dễ dàng trong các trận “derby Đỏ”. Hai đội luôn mang 200% nỗ lực vào sân thi đấu mỗi khi gặp nhau, dù có những lúc họ chỉ có 50% sức lực hay trình độ. Liverpool thậm chí từng có một chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp trước MU từ tháng 12/2000 đến tháng 1/2002.
Những ánh mắt ấy nói lên tất cả
Đối với những người Liverpool và Manchester, chất lượng bóng đá hay chất lượng cầu thủ từ lâu đã chẳng còn quan trọng trong mỗi trận derby nữa. Họ chỉ muốn đội bóng của mình chiến thắng và cười vào mặt CĐV đối phương. Không cần phải có Ronaldo và Messi ở trên sân để làm nên một trận bóng hay, cũng không cần phải là một trận chung kết tranh cúp để tăng tính hấp dẫn.
Thế nên đêm thứ Năm này với rạng sáng ngày 18/3, bóng đá sẽ được trở lại với sự hấp dẫn thô sơ nhưng dễ khơi gợi cảm xúc nhất. MU và Liverpool thực sự không cần Europa League, họ chỉ cần đối phương trên sân của mình để có dịp đá đít nhau và tìm ra kẻ thắng cuộc. Không có một cuộc đối đầu nào, ngay cả El Clasico ở TBN, có thể so bì được với “derby Đỏ”.
